炎热的夏季最能给人带来凉爽的食物莫不过是刚从冰箱里取出的香甜的大西瓜。然而，在日本要想敞开肚皮吃一顿西瓜却是一件奢侈的事情。不少人都听说过日本的蔬菜水果贵，但一个西瓜卖30万日元（约合人民币2万元）是不是贵得有点离谱呢。
这种天价西瓜就是北海道当麻町出产的田助西瓜，在日前该品牌西瓜的上市拍卖会上，札幌市和旭川市的两个蔬果市场都拍出了30万日元的最高价。不过，这还算不上史上最贵的西瓜，因为在日本泡沫经济还没有破灭的年代，田助西瓜的成交价曾创下65万日元的纪录。
1984年，作为“一村一品”运动的一环，当麻町引进了西瓜种植技术。为了让我们消费者都喜欢这种西瓜，当地农民借用当时一位非常著名的喜剧演员的艺名，为西瓜取名为“田助”。另外，当时日本政府正在推行减少种植水稻的政策，这一名字也包含着农民们希望这种西瓜能帮他们的稻田顺利转型的心愿。
田助西瓜没有辜负当地农民的期待，这种西瓜不仅存放时间长、瓜瓤通红、口感极脆、味道超甜，而且个头大、条纹少、外皮呈极具个性的黑绿色，能够说是既好吃、又好看、还经放，很快就成为日本人在夏季馈赠生意伙伴或亲朋好友的人气商品。
不过，田助西瓜种植起来并不是特别容易，由于其个头太大，属于比较肥大的品种，非常有可能会出现瓜瓤中空的现象，需要十分高超的技术才能种植成功。当地农民组织专门的协会制定了严格的栽培标准，从整理土壤到温度、湿度管理以及害虫防治都要按照说明书精确进行。每年3月下旬到6月中旬，所有种植田助西瓜的农户每半个月就要举行一次集体学习会，交换各自在种植过程中的心得，一同探讨如何进一步提升种植技术。
田助西瓜的生长过程大致如下：3月7日播种，然后发芽。3月15日对瓜苗进行嫁接。4月10日将瓜苗移植到塑料大棚内。5月15日对瓜秧进行整理，每颗瓜秧上最多只留4根分支，确保其获得充足的养分。此后，西瓜开始慢慢长大，这一阶段要严控大棚内白天的温度在25~30℃之间，夜间的温度在15~16℃之间。5月30日，在每颗瓜秧上选择1到2个长势较好的幼瓜留下，其余的全部摘掉。此后要确保留下的幼瓜每天都获得足够的阳光，7月5日还需要给西瓜翻一次个儿。7月20日，在播种100天之后，精心种植出来的田助西瓜终于能收获了。不过，这种西瓜并非直接从田间地头走上商场货架的，而是要经过自动选果机按大小分类，再经过电动研磨机打磨抛光之后才能被装进精美的木箱上市销售。
